Das Sternbild Sculptor liegt südlich des Sternbilds Walfisch zwischen den beiden Sternbildern Fornax und Südlicher Fisch. Es enthält keine hellen Sterne und ist daher auf den ersten Blick recht unscheinbar. Da es sich von Mitteleuropa aus gesehen auch bei seiner Kulmination im Oktober kaum über den südlichen Horizont erhebt, kommt in der Regel auch nicht zu einem zweiten Blick, und so bleibt das Sternbild Sculptor in der Regel unbeobachtet.
Das Sternbild ist eine Schöpfung des französischen Mathematikers und Astronomen Nicolas Louis de Lacaille. Von 1750 bis 1754 beobachtete er in der Nähe von Kapstadt in Südafrika den südlichen Sternenhimmel und vermaß die exakten Positionen von über 10.000 Sternen und den Lauf des Mars, um auf dieser Basis die Parallaxe dieses Planeten und damit seine Entfernung genauer bestimmen zu können. Da am Südhimmel damals noch nicht genug Sternbilder existierten, die er zur leichteren Orientierung am Himmel und zur Vermessung der Sternpositionen benötigte, schuf er 15 neue Sternbilder. Eines davon nannte er “l’Atelier du Sculpteur“ (Werkstatt des Bildhauers). Ein Jahr nach dem Tode de Lacailles wurde auf der Basis seiner Aufzeichnungen 1763 eine Sternkarte veröffentlicht, die das Sternbild unter dem Namen „Apparatus Sculptoris“ (Bildhauerwerkzeuge) präsentierte. Im Jahre 1801 nahm Johan Bode das Sternbild unter diesem Namen in seinen Himmelsatlas „Uranographia“ auf. Damit kam das Sternbild allgemein in Gebrauch, in der Folge wurde sein Name auf „Sculptor“ verkürzt.

Das Sternbild Sculptor nimmt am Himmel eine Fläche von 475 Quadratgrad ein und steht unter den 88 Sternbildern an 36. Position. Es ist damit größer als die Sternbilder Jagdhunde, Widder oder Steinbock.

Der hellste Stern im Sternbild Sculptor ist der 4,3m helle Alpha Sculptoris. Er liegt ca. 12° südsüdöstlich von Deneb Kaitos, dem Schwanzstern im Walfisch. Alpha ist ein Unterriese der Spektralklasse B7, ca. 670 Lichtjahre entfernt. Beta Sculptoris ist mit 4,4m fast gleich hell, liegt aber 19° westsüdwestlich von Alpha und bleibt dadurch oft im Horizontdunst verborgen. Gamma Sculptoris ist ein Roter Unterriese der Spektralklasse K1, er liegt 5° südöstlich von Formalhaut im Südlichen Fisch.
Das Bemerkenswerte im Sternbild Sculptor sind nicht seine Sterne, sondern seine Galaxien, allen voran NGC 253, die „Sculptorgalaxie“. Mit ihrer Helligkeit von 7,3m ist sie die zweithellste Spiralgalaxie am Himmel, nur die Andromedagalaxie ist noch heller. NGC 253 liegt ca. 7,3° südlich von Deneb Kaitos und ist schon im Fernglas leicht zu sehen.
NGC 253 bildet mit NGC 254 (ca. 4,2° nördlich, im Walfisch), NGC 300 (ca. 12° südlich), NGC 7793 (ca. 8° östlich von Beta) und NGC 55 (ca. 15° südsüdöstlich von NGC 253) die Sculptor-Galaxiengruppe, die als direkter Nachbar unserer Lokalen Gruppe ca. 12,5 Millionen Lichtjahre entfernt liegt.
Ca, 1,5° südöstlich von NGC 253 liegt der Kugelsternhaufen NGC 288. Im kleinen Fernrohr erscheint er nur als matter Nebelschimmer. In größeren Fernrohren kann man ihn bei Vergrößerungen ab 200 x in Tausende schwache Sterne aufgelöst sehen. NGC 288 ist ca. 30000 Lichtjahre entfernt.