Das Sternbild Puppis liegt östlich des Sternbilds Großer Hund mitten in der Wintermilchstraße. Von Mitteleuropa aus ist vom Sternbild Puppis nur sein nördlicher Teil zu sehen, der südliche Teil bleibt unter dem Horizont verborgen.
"Puppis" ist das lateinische Wort für "Achterschiff". Diesen Namen erhielt das Sternbild im Jahre 1763 durch den französischen Astronomen Nicolas Luis de Lacaille. Lacaille teilte damals das alte, klassische Sternbild "Argo Navis" in drei Teile auf: Nämlich Puppis, Vela (Segel) und Carina (Schiffskiel), um dadurch eine bessere Übersichtlichkeit bei diesem riesigen Sternbild zu erreichen. Puppis ist seitdem das größte "Einzelteil" aus dem alten Sternbild Argo.

Puppis bedeckt am Himmel eine Fläche von 673 Quadratgrad, seine Nordgrenze erreicht einen maximalen Horizontabstand von ca. 28°. Seine hellsten Sterne sind Pi, Zeta und Rho. Von diesen Sternen ist von Mitteleuropa aus nur der 3,0m helle Rho sichtbar.
Die Sternennamen Pi, Zeta und Rho in diesem Sternbild beziehen sich noch auf die Sternenbezeichnungen das Schiffes Argo. Aus diesem Grund gibt es im Sternbild Puppis keinen Stern "Alpha", "Beta", "Gamma", "Delta", "Epsilon" oder "Eta". Die liegen alle in den Sternbildern Vela und Carina.

Das Schiff Argo war das legendäre sprechende Schiff, mit dem der Held Jason nach Kolchis aufbrach, um dort das Goldene Vlies zu stehlen. Das Goldene Vlies war das Fell eben des Widders, den wir heute als Sternbild "Widder" am Himmel kennen.

Das Sternbild Puppis liegt in der Milchstraße und ist daher sehr reich an Offenen Sternhaufen. Dazu gehören M46 und M47 im Nordteil des Sternbilds, sowie M93, 5,2° westlich von Rho gelegen. M46 ist ein reicher Sternenhaufen, während der hellere M47 weniger, aber dafür hellere Sterne enthält. Wenn das Sternbild durch den Meridian geht, liegen zwischen einer Linie 10° oberhalb des Horizonts und der nördlichen Grenze des Sternbilds zehn Offene Sternhaufen.

Durch seine Lage in der Milchstraße ist das Sternbild Puppis reich an schwachen Sternen und Doppelsternen. Der 5,9m helle Doppelstern n Puppis liegt 7,6° westlich von Rho, seine Partner liegen 9 Bogensekunden auseinander und erscheinen gelblich. Auch die beiden Partner k Puppis liegen 9 Bogensekunden auseinander, sie sind jedoch blauweiß. Die beiden Partner von des Roten Überriesen Aspidiske (Xi Puppis) liegen fast 5 Bogenminuten auseinander und sind orange.