Das Sternbild Sextans wurde von Johann Hevel erfunden. Er benannte es nach dem astronomischen Sextanten seines Observatoriums, welches im September 1679 mit allen all seinen Geräten und Büchern abgebrannt war.
Das Sternbild liegt am Himmel zwischen den Sternbildern Löwe, Becher und Hydra. Mit seiner Fläche von 314 Quadratgrad steht das Sternbild unter den 88 offiziellen Sternbildern flächenmäßig an 47. Position.

Wie alle anderen Sternbilder des Johann Hevel ist das Sternbild Sextans ganz unauffällig. Sein hellster Stern Alpha Sextantis hat eine Helligkeit von nur 4,4m. Er liegt ca. 12,3° südlich von Regulus. Alpha ist ein weißer Riesenstern. Beta Sextantis ist 4,8m hell und liegt 5,5° östlich von Alpha, er ist ein blauweißer Hauptreihenstern. Gamma Sextantis liegt ca. 6° östlich von Alphard (Alpha Hydrae). Gamma ist ein 4,9m heller enger Doppelstern, dessen fast gleich helle Partner 0,35 Bogensekunden auseinander stehen und einander in 77,6 Jahren einmal umkreisen.

Das Sternbild Sextans enthält die Galaxie NGC 3115, die wegen ihrer Form den Namen “Spindelgalaxie“ erhalten hat. Diese 9.2m helle Galaxie bietet eine hohe Flächenhelligkeit und kann deshalb im Fernrohr hoch vergrößert werden. NGC 3115 ist eine Galaxie vom Typ S0 und liegt in einer Entfernung von ca. 32 Millionen Lichtjahren, sie enthält vorwiegend alte Sterne, in ihrem Zentrum wurde ein Schwarzes Loch von zwei Milliarden Sonnenmassen nachgewiesen.

NGC 3115 kann leicht aufgefunden werden, indem man eine Linie von Alphard nach Gamma Sextantis zieht und diese über Gamma um ca. 3° verlängert. Sie ist schon in kleinen Fernrohren zu sehen und wird in Fernrohren großer Öffnung zur Augenweide.