Wenn man im August nach Mitternacht von einem erhöhten Standort aus den Sternenhimmel betrachtet und dabei den Blick zum südlichen Horizont wandern lässt , fällt einem ein heller Stern auf, der niedrig über dem Horizont steht. Das ist Formalhaut, der Hauptstern im Sternbild Südlicher Fisch.
Das Sternbild Südlicher Fisch wird von den Beobachtern in Mitteleuropa in der Regel übersehen, da es sich bei seiner Kulmination in unseren Breiten nur um 10° über den Horizont erhebt und dann häufig im Horizontdunst verborgen bleibt.
Es gehört zu den 48 klassischen Sternbildern der Antike, und es ist eines der ältesten dieser klassischen Sternbilder, schon den frühen griechischen Astronomen des 8. Jahrhunderts vor Christus galt es als altes Sternbild. Es existierte schon, bevor das Sternbild der Fische erfunden wurde. Das Sternbild Südlicher Fisch wird auf den babylonischen Fruchtbarkeitsgott Oannes zurückgeführt, der vor 3500 Jahren verehrt wurde. Es war ein Wesen, das als ein bärtiger Mann mit einem Fischschwanz dargestellt wurde, wobei der Fisch als ein Fruchtbarkeitssymbol verstanden wurde. Statuen des Fischgotts wurden auch in Ninive und Assur gefunden. 800 Jahre später verehrten die Philister ihren fischschwänzigen Fruchtbarkeitsgott Dagon in einem mächtigen Tempel, der vom biblischen Samson zum Einsturz gebracht wurde.
Das Sternbild Südlicher Fisch bedeckt am Himmel nur 245 Quadratgrad und ist ein kleines Sternbild. Nördlich von ihm liegen die bekannten Sternbilder Wassermann und Steinbock, im Osten liegt das unauffällige Sternbild Sculptor, im Süden liegt das Sternbild Kranich und im Westen des Sternbild Mikroskop.

Der mit Abstand hellste Stern in all diesen Sternbildern ist Formalhaut. Der Name des Sterns geht auf seine arabische Bezeichnung "Fum al Hut" zurück, was "Maul des Fisches" bedeutet. Im Perserreich des Darius galt Formalhaut als einer der vier königlichen Sterne des Himmels (neben Regulus, Aldebaran und Antares).
Formalhaut ist ein 1,2m heller Stern der Spektralklasse A3 und ist 23 Lichtjahre von uns entfernt. Er verfügt vermutlich über einen Planeten von acht Jupitermassen, der in einem Abstand von ca. 6 Milliarden Kilometern um seinen Zentralstern kreist. Untersuchungen mit dem Hubble Teleskop haben gezeigt, dass Formalhaut von einer ausgedehnten Staubscheibe umgeben ist.
Die übrigen Sterne im Sternbild sind mit maximal 4,6m erheblich lichtschwächer als Formalhaut und daher selten zu beobachten.
Das Sternbild zeigt einige Doppelsterne, die man unter günstigen Beobachtungsbedingungen auch im kleinen Fernrohr gut beobachten kann. Einfach zu trennen ist Beta, zwei weiße Sterne von 4,5m und 7,5m stehen in einem Abstand von 30 Bogensekunden voneinander. Bei den Doppelsternen Gamma und Delta liegen die jeweiligen Partner in einem gegenseitigen Abstand von 5,9 bzw. 4,5 Bogensekunden. Ein sehr enger Doppelstern ist Eta, seine beiden 5,5m und 6,5m hellen Partner sind voneinander durch einen Abstand von nur1,6 Bogensekunden getrennt und können daher nur in Teleskopen ab 5 Zoll Öffnung und langer Brennweite eindeutig getrennt gesehen werden.
Deep-Sky-Objekte können von unseren Breiten aus im Sternbild Südlicher Fisch nicht beobachtet werden. Von südlichen Breitengraden aus betrachtet, bietet das Sternbild dem Beobachter an lichtstarken Spiegelteleskopen größerer Öffnung viele schwache Galaxien.